說史140509
台灣民主國：「中式民主」初體驗 (4之2)
朝日執筆
清廷下令巡撫 唐景崧將台灣交付日人。然而，台灣民情洶湧，撫帥大人未敢輕舉妄動。此時，島中又有「進步人士」聲稱，當援引「萬國公法」（《國際法》），向朝廷力爭，向日本說不，向國際求援。
1895年5月15日台灣士紳與唐景崧密會後，發表《台民布告》：
「我臺灣隸大清版圖二百餘年……日本肇釁……朝廷保兵恤民……日本要索臺灣……紳民憤恨，哭聲震天。雖經唐撫帥電奏迭爭……無如勢難挽回。紳民復乞援於英國……商請俄、法、德三大國併阻割臺，均無成議。
嗚呼慘矣！……臺民惟有自主，推擁賢者，權攝臺政。 事平之後，當再請命中國，作何辦理……臺民惟集萬衆禦之。 願人人戰死而失臺，決不願拱手而讓臺……不日即在上海、廣州及南洋一帶埠頭，開設公司，訂立章程，廣籌集款。
如肯認臺灣自立，公同衞助，所有臺灣金礦、煤礦以及可墾田可建屋之地，一概租與開闢，均沾利益……如各國仗義公斷，能以臺灣歸還中國，臺民亦願以臺灣所有利益報之……特此布告中外知之！」
在整個「臺民自主，權攝臺政」的行動中，唐景崧其實相當被動。 抗旨造反，這可是誅九族的大罪呀！對於撫台大人而言，台灣只是他整個仕宦生涯中的一站，實在用不著這樣拼命；不過，對一眾台灣士紳百姓而言，這可是攸關他們身家性命財產的大事呀！君不見長毛和捻亂之時，「綠營」等官軍往往都是「hea打」，但湘淮軍等「鄉勇」卻真箇是拼老命的呀！
只是這份悲壯的公告，並沒有在清廷和國際上引起多大的反應。5月18日樺山資紀大將按照命令領著常備艦隊啟程前往接管台灣，同日，由天皇兒子「北白川宮」能久親王率領，名義上負責衛戍京畿禁衛的精銳部隊「近衛師團」，亦由本來暫駐的遼東啟程，南下與樺山總督會合。
日本大軍不日壓境，全台陷入一片惶恐之中。 正當三府十一縣四廳一直隸州一體官民幾近絕望之際，5月19日，一艘法國巡洋艦來到基隆港，如大海中一根稻草、黑夜中的一絲光芒。 法國艦長在一眾紳商百姓的簇擁下，與台灣「話事人」巡撫唐大人「親切會面」，唐景崧必恭必敬，向這位救星討教解救台灣之法。這位軍官向唐大人略略分析了一下天下大勢，講解了一下《萬國公法》、偉大的法國人民如何「追求自由」，還有「西方先進思想」，然後直言表示，法國人向來急公好義，但若要（第三）共和法國出面為清帝國向日本討回台灣，恐怕有所不便；然而，若台灣人民選擇「民族自決」，則俠氣縱橫的法國，仗義保護反抗專制、追慕自由的台灣人民，亦屬出師有名云云。
唐景崧反覆思量，眼見島內群情洶湧，心知不向一眾官民紳商交出一個「解決方案」，一定是「連門口都出唔到」！如今又受到法國人的「鼓勵」，終於決定把心一橫，搞「獨立」了！ 當然，行事之前還必須得到「上頭」首肯。唐景崧其實早已暗中向南洋大臣 張之洞探過口風，並力sell這個「獨立方案」不妨一試，彼謂其中最精妙之處，是反正台灣割讓日本已成定局，現在「另立名目」，若事成則台灣必將「回歸祖國」，若事敗則可免「恐倭藉口，纏擾中國」的麻煩。此為無本之博，Nothing to lose也！張之洞與同僚密議，亦覺得此計甚妙。蓋因如此這般，事成固然是好，即使事敗，亦可造成台灣是被日本以武力強佔的印象，從而淡化大清保民護土不力，喪權割地之過！這何止是Nothing to lose，根本是必賺！分別只有賺多賺少而已。
至於台灣這邊，一眾士紳官民早已是按捺不住。以曾任工部主事 丘逢甲為首的「進步人士」，率全體紳民奉早已設計好的「藍地黃虎」國旗、「民主國寶」國璽及總統大印，獻於唐景崧大人。
5月23日，唐景崧在紳民的「簇擁」下，發表《台灣民主國自主宣言》：
「……日寇強橫，欲併台灣……業與列強迭次磋商，僉謂台灣必先自主，始可予我援助……爰經大會議決，台灣自主，改建民主國，官吏皆由民選，一切政務秉公處理。 但為禦敵及推行新政，必須有一元首，俾便統率，以維持秩序而保安寧。巡撫兼總司令 唐景崧素為萬民所敬仰，故由大會公推為民主國總統。 總統之印業已刻成，將於五月初二日（陽曆五月二十五日）巳時由全台士民恭獻總統……」
兩日後，也就是宣言所說的5月25日，「前台灣巡撫」唐景崧，終於在清政府的默許、法國人的「鼓舞」、台灣官紳的「注目」下，宣布成立「台灣民主國」，年號「永清」，行西洋新曆，並正式發表「臺灣民主國獨立宣言」：
「台灣民主國總統，前署台灣巡撫布政使唐為曉諭事：照得日本欺凌中國……復索台灣一島。 台民忠義，不肯俯首事仇……不勝悲憤……公議自立為民主之國。以為事關軍國，必須有人主持……經余再三推讓……竊見眾志已堅，群情難拂，不得已為保民起見，俯如所請，允暫視事。
即日議定，改台灣為民主之國。國中一切新政，應即先立議院，公舉議員……惟是台灣疆土……感念列聖舊恩，仍應恭奉正朔，遙作屏籓，氣脈相通，無異中土……民間有假立名號……照匪類治罪。從此台灣……富強可致，雄峙東南，未嘗非台民之幸也。特此曉諭全台知之。
永清元年 五月二十五日」
哦！原來所謂「獨立」，卻又不是真正的獨立。這個新成立的「民主之國」，其實仍然會奉「大清帝國」的正朔，繼續「遙作屏籓，氣脈相通」。這大概可視為現代「加盟共和國」的前身了吧？這種奇怪的狀態其實也是迫不得已。外國人說台灣不獨立就「愛莫能助」，但唐景崧以及大多數的台灣官民，又不敢真的把台灣「這片中國自古以來的神聖領土從祖國分裂出去」！在「又要（扮）威，又要戴頭盔」的情況下，只能說出「既獨立又並非真是獨立」這種聽起來不免有點可笑的說法。
在「建國大典」舉行之前，宣言原稿的各外語譯文，早已在前一日的24日送達各國駐台領事館。 然而，本來蠢蠢欲動的列強，對向這個無利可圖的「偽獨立國」施以援手，似乎都顯得興趣缺缺。 且慢！那個法國艦長不是說過甚麼嗎？真抱歉，那只是他的「個人意見，不代表本國立場」，若被「過度詮釋」，只能閣下自理。
不過，既然已經開了頭，勢成騎虎，即使情況不如預期，亦無礙「台灣民主國」如火如荼的立國建制。這個新國家定都台北，總統一職正如上面所說，由「前清台灣巡撫」唐景崧眾望所歸出任；丘逢甲順理成章成了「副總統」；至於大將軍之職，則捨劉永福大人其誰？兼管外交的軍務大臣是唐景崧的親信 李秉瑞，他曾被光緒皇帝親點為「遊歷使」，到德國考察；另外，台灣既然已成了一個「民主國家」，則國會議長一職，尤為重要，於是全體官民一致推舉其時的台灣首富林維源出任。
林公仁厚知禮，一再謙讓，最後竟效法當年「許由拒絕帝堯禪讓天下」之故事，在「獨立慶典」舉行翌日，則攜同家眷及（一早已收拾好的）細軟，潛逃廈門！事實上，當時清廷在台灣的中高級官員，也大都在這慶典前後選擇「回歸祖國」，所以「台灣民主國」的骨幹，基本上都是原來的那些低級官吏，他們以客家籍及閩南籍的「本地人」為主。
維源先生不慕權勢，高風亮節，著實令唐景崧欽佩（羨慕）不已，時刻找尋效法的機會。 至於日軍方面，當然也收到「台灣獨立」的消息，但觀察過列強似乎也沒有多少動靜，對這點「小事」倒也沒有怎麼放在心上。