SENSE隨筆140925秘密的誘惑者(下)

SENSE隨筆140925

氣味:秘密的誘惑者(下)

執筆人:Kan

 

嗅覺對於品嘗食物起著很大的作用, 進食時通過咀嚼,氣流會從嘴裏上升到鼻咽部,從而讓嗅覺器官也參與品嘗活動。 因此,對於品嘗食物,只有在嗅覺器官得到良好的空氣補給時,才能愉快地享受美餐。

研究表明,鼻子堵塞造成味覺辨識能力不同程度的損失,有時可能低於最佳值的10%。 如果進食時鼻塞,人們能夠品嘗到的也就僅僅是口味,即甜、酸、鹹、苦等。 例如喝咖啡會失去許多香味,甚至喝不出咖啡的味道。

這亦解釋了為何寒冷會逆向影響食物和飲料的口味:寒冷空氣引起鼻的上皮粘液分泌物增加,妨礙空氣流通,氣味就不能有效地滲透進嗅覺神經元。

 

食物的氣味經過口腔到達嗅覺器官,在質量上有點不同於從鼻子直接吸入。 直接吸入的氣味分子濃度可能比經鼻咽部到達嗅覺器官的高, 而後者的成分在咀嚼動作和唾液參與下可能已經發生變化,加入了其他分子, 經過鼻咽進入嗅覺器官,進一步沖淡了食物味道的分子濃度。

所以,除了禮節上的考慮之外,還有一個很好的理由勸說人們不要邊吃東西邊說話:這意味著損失進入嗅覺器官的食物氣味。

 

用餐時抽煙會對品嘗食物產生不良作用。 香煙內含的物質刺激三叉神經,在某種程度上抑制了嗅覺器官。 另一方面,香煙含有高吸引力的芳香物質,會嚴重影響體驗食物的完整口味。

香煙中的尼古丁屬於生物堿家族,容易使人上癮而為人所熟知。 其他的生物堿有嗎啡、海洛英和可卡因,長期吸取對人的嗅覺造成嚴重失調:妨礙或抑制鼻子中的空氣流通,阻斷粘膜中的液體循環,與及干擾神經的信號傳遞。 所以吸煙者的嗅覺通常較非吸煙者差, 而香煙對嗅覺的損害程度則取決於吸煙時間的長短和吸煙的總量,一般人在戒煙後數年嗅覺還不能完全恢復。 一個有趣的事實是,如果讓某人戒煙後不久就接受測試,他的嗅覺能力會變得更差,因為對香煙已形成某種適應性。

 

人們對氣味會很快適應,尤其是並非預警作用或令人不快的氣體。 例如訪客剛進入有貓、狗等寵物的房子時,會覺得充滿寵物味,但是過了幾分鐘就幾乎察覺不到特別了。

連續不斷地接觸某種氣味,將導致知覺警覺度的鬆弛。 這種現象適用於全部官能,被稱為 “感覺的適應性”。 官能的敏感性會自我調整以適應環境,也就是適應持續時間較長和強度較大的刺激。*** 眼睛對光的敏感性的變化系數可達一千萬倍(所以視力適應黑暗需要幾分鐘的時間);在聽力方面,耳朵對聲音的敏感性的變化系數大約為十萬倍。 嗅覺適應性的直接應用可見於飲食方面:除了少數例外的情況,人們在用餐過程中並不把每件食物都混和在一起,而是把不同的食物一口一口地吃進去。 通過對氣味和口味刺激的變化感受,品嘗食物的最佳感覺。

 

女人的嗅覺能力在各方面都比男人更優秀; 她們對大多數物質的平均嗅覺閾值比男人要低得多,而且對所有愉快的氣味的感知領域比男人更廣更深。 女人對一般氣味的鑒別也比男人好。 隨著年齡的增加,性別差異就更明顯,因為男人的嗅覺能力衰退得更快。 這亦符合女性的持續健康期和平均壽命都比男性更長的事實。

 

有時候嗅覺所起的作用像“引擎”,能激活模糊的記憶,或者喚起被遺忘的經歷。*** 很多人都曾有這種經驗,即使幾十年沒吃過某種食物,還能輕易辨認出它的香味。 蛋糕香味使幼兒園的片段時光如此燦爛,成為很多人不可磨滅的美好回憶。 經過多年,人們都忘記了兒時的往事,聞到蛋糕的味道,相關記憶就會浮現出來。 粉筆氣味也能喚起小學生活的回憶。

 

這種機制稱為「情景式重溫」。 一個人在特定的生理、精神狀態,或特定地點所學到的東西,只要在相同的環境下,就能記得非常清楚。 例如,在微醉狀態下背誦單詞,此後在相同狀態下記憶的效果最好,潛水者在陸地上要列出那些在水下學習的單詞便很吃力。 對意外事件或犯罪行為的目擊者來說,親臨現場向警察描述事發經過,記憶會更清楚一些。

 

氣味只有在某些場合下才能直接影響學習能力。 例如,薰衣草有助於數學計算時速度更快而且出錯率更小。 它不會引發亢奮狀態,相反它使人放鬆, 這對有數學天賦卻害怕考試的學生是一種有利的影響,所以薰衣草有時候被稱作“學生的藥草”。

 

另一些令人不太在意的應用氣味例子是: 在倫敦機場的候機樓裏有松針的氣味噴霧,令人回憶起森林環境。 檸檬的味道能幫助員工在輸入數據和處理文字的過程中少犯錯誤,許多公司通過空調在工作室散布檸檬的氣味。 許多日本公司甚至在一天內置放不同的香味,早上一些檸檬味,接著換成淡淡的花香,下午則變成木香,以保持員工高漲的工作熱情。 有些足球場甚至裝備巨大的香氣噴灑器,在雙方粉絲們將要爆發激戰前噴灑出緩和怒氣的香味。

 

 

以上資料出自《氣味:秘密的誘惑者Verborgenverleider》

作者:Pieter Vroon, Anton van Amerongen, Hans de Vries