音樂150208Dead Wax能告訴你甚麽

音樂150208
黑膠碟的「秘密」:Dead Wax能告訴你甚麽?
蕭律師執筆

150208

下邊五點至七點位置上的一組數字,每張唱片都很清晰和容易找到。但三點及九點的字卻模糊非常,有時模糊到看不見,特別是九點鐘的數字。要配備放大鏡。

遍查字典及網上資料,都無法找到 「dead wax」這辭的滿意中文翻譯,幸好我們還有無賴的一招:索性不譯。 Dead wax、run-off groove area、end-groove area、matrix number意思相同,是唱片製作公司的行內用語。這是刻在唱片發聲槽走向標貼中心的盡頭處的一些英文字母及數字。 這些字母及數字是唱片公司供內部用的有關唱片製作紀錄的代號。 不同的唱片公司各有不同刻記的方式,刻記資訊的多寡因應各自需要而不同。

發燒友都無所不用其極,設法找出這些字母及數字所顯示的「秘密」,實質目的只有一個:尋找最好聲的版本。大家的認知是:唱片由印模(叫stamper)中印製愈早,聲音愈靚。大家都希望把這些刻記資訊「解密」,從而知道手持的唱片印得有幾早!

 

但這些刻在dead wax的資訊,不同的人有不同的解說,各自扮專家。老實說,要瞭解這些資訊,除非你很清楚黑膠碟製作的全部過程。如果連製作過程中某一階段的術語和用料,及那階段的製作意義都不明白,那麽解釋就很難有說服力。

但問題來了,黑膠唱片在上世紀八十年代中已停產,現今要找一個當年曾參與實際製作的人去解說並不容易。 即是說,一位有資格參與唱片的全部製作過程,並達到領導級別的人士,當年應是三十歲至三十五歲以上—- 年輕於此的極其量只能參與某一階段的製作。 這些人的解說才具「權威性」。 假設他在1975年曾參與或監督製作,今年應是七十歲以上的老人了。

 

我也是一位七十歲以上的老人,但並不曾參與或看過這些黑膠唱片的製作—其實膠唱片不一定是「黑」色的,也有紅、黃及其他的顏色,不過現今所見的膠碟以黑色佔壓倒性多數,所以通稱「黑膠碟」也無所謂。 我也和其他發燒友一般,嘗試揭開這些刻記的秘密。我發現許多所謂「專家」的解說,都是以訛傳訛,觀其年齡,五、六十歲或以下,肯定是人云亦云,而且有些說法顯然錯誤。

 

我之所以要找Decca黑膠唱片作為本文的「主角」, 是因為Decca唱片的dead wax所披露的資訊是所有唱片中最多的。 要解讀這些資訊,最好就是求教於製作者或唱片監制人。但在今時今日的數碼時代,這類人無異鳳毛麟角!

我只好在網上翻查資料,找尋黑膠碟的製作過程, 終於找到一篇用英文寫的網文。 該文的作者自稱是前英國DECCA唱片公的雇員,曾參與印製唱片工作。他將製作的整個過程巨細無遺地寫出來, 牽涉技術性語言甚多,以我這個行外人,看得其實很辛苦。 寫得如些詳盡,不是「作」得出來的。寫這類文章全屬自願性,沒有酬勞或利益,故其可信度應甚高。

 

黑膠唱片的製作過程非常複雜,幸好要解讀dead wax上的資訊,只需瞭解製作的最後幾個步驟即可。

經過繁複的十多個早期過程,製成一個金屬模,這金屬模上有用來發聲的密麻麻的「陰紋」槽,這件東西叫matrix,或稱作鑄模」,只得一個。

由這個「鑄模」製作成若干隻(一般一次可造兩隻) 「陽紋」「母碟(mother disc)」,這陽紋的母碟就像我們的黑膠唱片,是可以「play」而發聲的。

唱片公司的目的是要製作大量的唱片,因此就由這張陽紋的母碟製成多個印模,據說一隻母碟可製造最多八個「完全相同」的陰紋印模,這就是我們常稱做stamper的東西、是用來印製現今我們放在唱盤上「唱」的黑膠碟的。

 

不過該文作者完全沒有解釋刻在唱片上的資訊的含義。 另幾編網文的作者曾嘗試「解密」,但此等人(包括我在內)並無製作唱片實戰經驗,也不是行內人,權威性成疑。 在這方面,坦白說我也是行外人,不敢認權威,但倚仗見過和擁有的唱片比一般人多,以婆乸式的歸納法(唱片數量不多不能作有效歸納),再盡量吸納有關知識,寫成現今這編「解密」文章,正是信不信由你!但我相信,dead wax上的資訊必和唱片最後製作程序有密切關係。

 

現在就拿一張Decca的身歷聲古典音樂唱片去解說dead wax上所刻記的資訊。

以唱片中央的label為中心,通常約在五點至七點位置處──其實廠方是很隨意的,我曾見過label四周都放過,相信是順手方便──有一串橫行英文字母及數目字夾雜的刻記,如ZAL-3526-2E。ZAL是Decca正品牌12英吋身歷聲古典音樂唱片的代號(LXT是單聲道版的編號)。 「3526」是這「面」唱片(一張唱片有兩面,即Side 1和Side2)從原裝錄音母帶經多個程序製作出來的一張鋁質碟(上面舖有一層漆面)的唱片最早期「刻」出來製成品的編號。須知道,那是不能從原裝錄音母帶不加剪輯而直接製作的;須經選擇(同一樂段可能重覆錄音幾次)、剪裁、分割、合併等程序— 譬如十二寸和十寸唱片的分割就不同。所以我們會發現唱片的第二面ZAL後的編號會是下一個數目,用以上編號例子而言,就是3527。

 

這編號隨後一組的「2E」中的「E」是製作這原始物工程師(不是錄音師)的代號。在六、七十年代,Decca的著名的工程師還有D、W、L、M等代號。「2」是他由原始漆面鋁質金屬製品鑄出來的第二個鑄模編號,即所謂matrix了。如果由另一工程師再造鑄模,假設由W工程製造,就有編號3W和4W了。所以D和W製作出來的鑄模,理論上印製作出來的唱片「音效」會稍有不同,至於是否據此以分優劣是個很主觀的問題。

 

剛才說,一個鑄模一般可製作兩個可供後來製作印模用的「母碟」,所以在唱片標貼左邊,約九點鐘方位有一個幾乎看不清、很模糊的數目字,一般是「1」或「2」,這是從上段所說鑄模製成母碟的編號。 「1」與「2」是「同胎」生,所以不要誤會認為「1」印製出來的唱片聲音會比「2」印製出來的「靚」些。 這個數字差不多要用放大鏡才能看到。

有一點還應注意,唱片的兩面的鑄模不一定由同一工程師製作,所以有時你會時現,Side 1是1W,Side 2是3E! 這個金屬鑄模是永久的,可以造多個母碟,散發到不同的地方去製造印模。 由是觀之,編號早的母碟與編號較後的母碟理論上是沒有分別的,所以一般的見解認為1E比4E製出來的stamper靚聲,完全是誤解。

 

在唱片label約三點位置處有一個或多個英文字母,這是「印模stamper編號」。英國Decca唱片公司用B U C K I N G H A M字中的每個單英文字母去作印模的編號。B是第一個,U是第二個,C是第三個,如此類推。當用完十個字母後,就再用兩個字母,由BU、BC、BK、BI、BN、BG、BH、BA、BM去依次編排。

 

從母碟製造出來的印模是消耗性的,所以理論上由同一母碟製作成的印模,愈遲製成的質素就愈差,所以理論上從B印模印製出的唱片要比H印模製出的唱片靚聲,但這只能用作參考,實際情況可能不是這樣。 問題在於:我們無法從dead wax是知道某個stamper印製多少張唱片,也不知道我手上擁有的唱片是第幾張印裝出來的產品。 Stamper有點像個「番薯圖章」,愈印愈朦。如果唱片是B印模第2,500張產品(假設每個印模印3,000張唱片),分分鐘由H印模印製出來的第250張會靚聲過由B印模印製出來第2,500張的唱片。死未? 理由是同一母碟「生」出來「同一胎」的印模質素差距小,而唱片印製先後的質素差距大!所以這個B U C K I N G H A M編號只能用作參考,印模編排的先後並不是決定性。咁即係點?運氣囉!一張還一張,撞手神,聽過才作準。須知dead wax上那些資訊是純供公司內部用,公司當年的主事人完全沒有想過半個世紀後你班發燒友如此「黐線」。

 

Decca的dead wax解密方法,可適用於它屬下的系列,即包括London、Argo、L’Oiseau-Lyre、Ace of Diamond、Eclipse等品牌,也包括在其他國家以正牌名義所發行的Decca唱片。至於其它品牌如DGG、Philips、英國Columbia、美國CBS、HMV、Mercury等,其放在dead wax資訊的目的與理念應相去不遠,各位可觸類旁通,舉一反三,得到的答案應非常接近,雖不中亦不遠矣。

 

詩云:「執柯伐柯,其則不遠!」信夫!

 

 

(原文初刋登於《發燒音響》,本文大幅删除原作的大量附圖,以適應《掌門天地》體裁。)